Prije pedeset godina ljudi su već shvatili osnovno znanje da poluvodički materijali mogu proizvoditi svjetlost, a prva komercijalno dostupna dioda proizvedena je 1960. godine. LED je kratica za Light Emitting Diode. Njegova osnovna struktura sastoji se od elektroluminiscentnog poluvodičkog materijala postavljenog na olovni okvir, zatim zapečaćenog epoksidnom smolom za zaštitu unutarnjih žica jezgre, dajući LED diodama dobru otpornost na udarce.
Jezgra svjetleće-diode je čip sastavljen od p-tipa i n-tipa poluvodiča. Između poluvodiča tipa p-i n-tipa nalazi se prijelazni sloj koji se naziva ap-n spoj. U PN spoju određenih poluvodičkih materijala, kada se ubrizgani manjinski nositelji rekombiniraju s većinskim nositeljima, višak energije se oslobađa u obliku svjetlosti, čime se električna energija izravno pretvara u svjetlosnu. Kada se obrnuti napon primijeni na PN spoj, manjinske nositelje je teško ubaciti, pa se svjetlost ne emitira.
Ova vrsta diode, napravljena korištenjem principa elektroluminiscencije ubrizgavanja, naziva se svjetleća-dioda, obično poznata kao LED. Kada je u radnom stanju prema naprijed (tj. napon prema naprijed primjenjuje se preko njegovih terminala), dok struja teče od LED anode do katode, poluvodički kristal emitira svjetlost različitih boja od ultraljubičaste do infracrvene, a intenzitet svjetlosti je povezan sa strujom.
